所谓电机的软启动就是采用软件控制方式来平滑启动电机，事实上软启动分两种，一是采用变频恒转矩限流启动，其二就是晶闸管调压启动，又叫做智能软启动，主要是利用三对晶闸管的电子开关特性，通过启动器中的微处理器，控制其触发脉冲的快慢来改变触发延迟角的大小，最终改变加到定子绕组的三相电压的大小，因此我们也常把软启动柜叫做智能软启动柜。

       如今常用的异步电动机转矩与定子电压的二次方近似成正比，电动机的电流和定子电压成正比，因此，电动机的启动转矩和初始电流的限制可以通过定子电压的控制来实现。应用软启动柜进行电机软启动，电动机定子电压又是通过晶闸管的导通角来控制的，所以不同的初始相角可实现不同的端电压，以满足不同的负载启动特性。在电动机启动过程中，晶闸管的导通角逐渐增大，晶闸管的输出电压也逐渐增加，电动机从零开始加速，直到晶闸管全导通，启动完成，从而实现电动机的无级平滑启动。电动机的启动转矩和启动电流的最大值可根据负载情况设定。

       除此之外，软启动柜之所以被称作智能启动方式，还因其采用微处理器全数字自控监控，在对电机进行启动时电流以恒定的斜率平稳上升，启动转矩、电流、电压、时间可按负载不同而设定，因此对电网无冲击电流，不会造成大的电压降落，保证了电网电压的稳定。

       根据工作环境的不同，可以对软启动柜设定相应的启停方式，电机可以自由进行软起和软停，并且软停车时间可调节，这项操作可极大地延长设备寿命，保证了使用安全。有的软启动柜还可提供设备的监控保护的快速故障诊断信息，保护整定值可由用户指定，保护性能可靠。