三相异步电机，同时接入380V三相交流电源供电，转子与定子旋转磁场以相同的方向、不同的转速成旋转，存在转差率，这类电机的启动方式如果启动时直接连接供电系统，那将产生高达电机额定电流5～7倍的冲击电流，使得供电系统和串联的开关设备过载。如在电机与电源间串联入软启动柜，就可改变电动机的启动特性，使启动方式平滑，将不可控的过载冲击电流变为可控，因此软启动设备才得到这样广泛的使用，有三相异步电机应用的场合就能见到软启动方式。

       软启动柜采用三相反并联晶闸管作为调压器，将其接入电源和电动机定子之间，使用软启动柜启动电动机时，晶闸管的输出电压逐渐增加，电动机逐渐加速，直到晶闸管全导通，电动机工作在额定电压的机械特性上，实现平滑启动，降低启动电流，避免启动过流跳闸。待电机达到额定转速时，启动过程结束，软启动柜自动用旁路接触器取代已完成任务的晶闸管，为电动机正常运转提供额定电压。

       这样的启动方式降低了晶闸管的热损耗，延长软启动柜使用寿命的同时，提高其工作效率，又使电网避免了谐波污染。对于水泵类的电机设备，软启动柜还提供软停车功能，软停车与软启动过程相反，电压逐渐降低，转速逐渐下降到零，避免自由停车引起的转矩冲击。

       对于三相异步电机的使用，如果直接启动起动电流会达到额定电流的4~7倍，将引起电网电压波动，伤害电机的绝缘，还会对电网、电机造成伤害，而软启动柜的使用杜绝了这些缺陷，且发展到如今的软启动设备型号多样，适合多种电机启动环境，保护功能齐全，启动方式多样。因此我们开头才会说，三相异步电机的应用使软启动柜设备的发展成为必然。